全民支持 巴拿马运河耗资52.5亿美元扩建在即
录入日期：2006年10月24日
出处：中华工商时报
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耗资52.5亿美元工程获得全民公投支持 巴拿马运河扩建在即
92岁的巴拿马运河，即将迎来其历史上最大的一次现代化工程。根据美联社报道，在周日公布的一项全民公投结果中，巴拿马运河的扩建计划得到了压倒性通过。这项扩建计划将使得世界上最大的船只也能够通过连接太平洋和大西洋的巴拿马运河。
根据从巴拿马大约90%的投票点统计的结果来看，有大约78%的巴拿马人投票支持运河的扩张计划，只有22%的人反对。有数千人身穿印有“同意”字样的绿色T恤衫参加投票，支持这项将花费52.5亿美元的计划，他们希望巴拿马运河可以容下最现代化集装箱船和最大的油轮，目前巴拿马108英尺的宽度显然不能适应这些巨大的“家伙”。
据悉，扩建运河主要是开通新的航道和建一系列船通过的水闸，以便使运河的船舶通过能力翻番。运河扩建工程计划在2007年至2008年期间动工，2015年底竣工。
虽然整个运河的扩建将通过逐步提高船舶通行费来解决，但扩建运河还是需要申请大约23亿美元贷款。此前，巴拿马现任总统曾经敦促国会和巴拿马人民支持运河扩张计划，他指出，如果不能应对运河扩建的挑战和继续为通行船舶提供有效而具有竞争性的服务，其他运河就会趁虚而入，代替巴拿马运河。
目前，每天通过80公里长的巴拿马运河的船舶大约只有38艘-40艘，如果不扩建，巴拿马运河的通航能力3年内就会饱和，迫使各航运公司的船舶改行其他航道。据传，墨西哥和一些中美国家已经表示可能要开凿自己的运河。
作为运河的管理者，巴拿马自治政府代表处表示：“扩建计划将使得运河的通航能力翻一番。工程所需要的费用将由增加船舶通行费来支付，到2025年底，这项收入将可以提高到每年超过60亿美元。”
一位支持运河扩张的游船销售员说，投反对票就好像给运河关上了大门，对于巴拿马来说，运河是最大的收入来源，提高运河通航能力意味着更多的收入、更少的贫困。目前，有8000名工人在为运河工作，而扩建计划有望产生大约40000个建筑工岗位。巴拿马的失业率现在达到了9.5%，有40%的人生活在贫困线以下。
扩建运河将带来的巨大通航收益，将可以用于投资教育和其他巴拿马的社会项目。但是，还是有批评者坚持认为，扩建计划给运河使用者带来的好处，要远远大于给巴拿马人带来的好处，而且他们非常担心由此产生的借贷压力将使得政府的债务“雪球”越滚越大。批评者另外的担心是工程有可能带来贪污腐败的出现。
巴拿马总统马丁·托里霍斯向来支持巴拿马运河的扩建，他在投票之后表示：“这一次投票将是这一代人做出的最重要的决定。”而巴拿马的前总统恩达拉则反对运河扩建，他甚至怀疑投票过程中存在“买选票”的可能。
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