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昨日，美国总统布什今年4月签署的破产法修正案开始正式生效。这是在银行、零售商和信用卡公司长达8年的努力推动下，美国国会对破产法进行的自1978年以来的最大一次修订。
个人破产更趋严格
这次修订的内容同时涉及个人和企业。修正案有关个人申请破产的规定比原来更为严格。该法案生效后，原本可以借助破产消除所欠债务的部分债务人可能不再具备这样做的资格。
修正案设立了一个衡量债务人偿还能力的标准，并规定资产或收入达不到这个标准的债务人，仍然可以根据破产法第7章申请破产。第7章规定，如果得到法官的批准，债务人在向法庭交出部分个人资产之后可以将全部所欠债务一笔勾销。
但是，那些收入超过所在州的中间收入水平、在支付固定债务和支之后还能每月剩余至少100美元的债务人，则必须根据破产法第13章申请破产。根据这一章规定，申请破产的债务人必须依据法官指定的偿还计划偿还所欠债务。
不过，在计算收入时，破产申请人可以根据美国国内收入署的规定扣除各种开支，其中包括食品、服装和一些医疗和残疾保险费用等。同时，修正案允许在收入标准方面给予现役人员、低收入退伍军人以及身体有严重疾病的人以特殊照顾。
法案生效前破产申请猛增
这一新的标准将使更多的债务人只能根据第13章申请破产。修正案还要求申请破产的债务人必须接受专业人员的信用咨询和债务方面的教育，必须提交信用卡账户明细单据，且这些单据要能清晰地反映账户主人在多长时间内付清应付账单。此外，修正案要求律师完成比过去更多的文书工作，所以，律师的收费将会上涨。据国会预算局估计，一件破产案的律师费用将上涨150美元到500美元。
正因如此，随着修正案生效日期的临近，美国个人破产申请数量猛增。据报道，在9月份的头两个星期里，美国日均破产申请数量超过了9000份，比去年的日均数量增加大约50%。设在加利福尼亚州伯灵格姆的伦德奎斯特咨询公司的数据显示，截至9月17日，美国今年的个人破产申请已达124万份，比去年增加了9.2%。
企业破产重组设定期限
在企业申请破产保护方面，修正案的变化主要体现在两个方面。一是进入破产保护的公司必须在18个月里完成重组计划，公司的独占权期限不再可以无限制延长。二是进入破产保护的公司将受到严格限制，不再可以随意通过支付丰厚的薪水这一手段挽留高层主管人员。
美国破产法修正案的支持者认为，现行破产程序被赌徒、购物狂以及为向债权人隐瞒自己的财产而在免征田产税的外州购置房产的百万富翁们滥用。布什表示，这一修正案将保护那些确实需要帮助的人，并阻止那些试图进行欺诈的人，从而使得金融体系变得更稳定和公平。
反对者则认为，修正案对低收入阶层、单身母亲、少数民族和老年人特别不利，对那些已经失业或面临不断上涨的医疗费用的人来说，就如同撤掉了一张安全网。
新闻链接
美国破产法最常援引的三个条款
破产法第7章：个人最常选择的破产救济形式
破产法第7章规定的内容是清算程序。相比较而言，第7章程序更多地迎合了自然人对破产清算程序的需求，其程序特征突出表现在：其一，允许个人债务人保留特定种类和相当价值的自由财产。其二，个人债务人可以获得某些债务的免责。免责是破产中对自然人债务人实行“全新开始”政策的具体体现，同时也是许多债务人寻求破产救济的主要原因所在。
破产法第11章：因牵涉巨型公司而广受关注
破产法第11章规定的是债务人的重整程序。适用该章程序的债务人大多数是公司。每年度的破产案件总数当中，适用第11章重整程序的案件所占比例一般都只是在0.7%左右。但常有一些陷入财务危机的、资本结构复杂、规模庞大的巨型公司利用该章程序进行重整的案例，这些企业有很高的社会知名度，美国各大媒体也都非常注意对这些案件的报道，这使得第11章程序并没有因为利用率低而变得默默无闻。
破产法第13章：避免清算的个人债务调整程序
破产法第13章是关于有固定收入的个人债务调整程序的规定。这一规定旨在为工薪阶层提供一种法院监督之下的重整程序，来达到既不进入清算又能清偿债务的目的，当时的债务人认为，通过破产清算去获得债务的免责不啻为一种耻辱，他们宁愿用未来的收入清偿债务以避免遭受破产清算的命运。统计显示，到2003年，第13章案件的申请数量已经增长到了467908件。
作者：胡芳 新华社
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