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□秦静
日本经济在经历了上世纪中后期的辉煌之后陷入了低迷期。前些年，为了尽快摆脱经济不景气的状况，日本企业界对雇员进行了大刀阔斧的裁员以节省成本，强行要求老年员工提前退休，并停止雇佣新人。
在采取了一系列刺激经济增长的措施之后，日本经济逐渐回暖，经济增长速度和企业盈利的迅猛回升势头已经远远超出了人们的预期，同时2004年失业率也下降到4.3%，为1998年以来的最低点。但是另一个严峻的问题却出现了，日本的劳动人口迅速减少，已经无法满足当前经济增长的需要。
企业积极应对
据日本官方统计，2004年日本总人口为1亿2768万人。经历了1972年的第二次人口增长高峰之后，自然增长率开始持续下降，由12.8‰降至2004年的0.5‰。专家预计，2007年日本人口自然增长率极有可能出现负增长。另外，瑞士信贷第一波士顿银行(CSFB)经济学家Satoru Ogasawara指出，今后几年将是出生于战后“婴儿潮”时期的孩子的退休高峰期。在调查了3000家企业之后，日本政府于9月份发表的人口季度报告指出，由于“婴儿潮”一代即将达到60岁的传统退休年龄，日本面临1992年以来最严重的劳动力紧缺危机。
目前，高端制造业和信息技术产业出现了大量岗位空缺亟待填补，有经验的工程师、高级技术工人和设计师已经成为抢手的“香饽饽”。本田汽车公司总裁Takeo Fukui 表示，大批经验丰富的技术人员集体退休对公司是个沉重的打击，公司的新人还不能掌握老一辈员工所拥有的经验和技术，新老交接面临问题。为此，本田公司雇用了大批退休人员作为公司的技术顾问并指导那些年轻的工程师。汽车业巨子丰田公司也早早开始未雨绸缪———尽管每年仍有大批优秀大学毕业生排队等候进入公司工作，但是公司仍为那些即将年满60岁的员工提供了为期一年的合同来挽留他们继续为公司工作。
另一些公司则引入了高科技，以期利用机器人来填补工人退休后留下的岗位空缺。佳能公司准备于2010年前在绝大部分国内生产车间中采用全自动装配线。公司发言人称，制造业是目前劳动力最为缺乏的行业之一，因为人们一直以来都对企业工人有一个错误的印象，认为他们工作条件差而且十分辛苦，所以年轻人大都不会选择这一行业，他们更倾心于那些看起来很体面的工作，例如金融和IT业。
传统观念亟待改变
劳动力的短缺使日本国内长期存在的两个问题再次受到了经济学家的广泛关注，即：苛刻的移民政策和未被充分利用的女性劳动力。
在移民方面，从目前日本的经济发展趋势、人口结构和政府的发展规划看，其自身难以克服劳动力供需的矛盾，劳务市场对外开放成为必然选择，但日本政府的一些法规却成了绊脚石。例如：在国内医院和疗养院护理人员紧缺的时候，日本政府却迟迟未能批准每年为菲律宾专业看护人员提供100个签证的议案；有许多留学生在日本国内就读，其中也不乏优秀的未来工程师和IT精英，但日本政府规定，若他们在毕业后180天内无法得到一家日本公司的担保就必须马上离境。日本外贸组织已经就此向政府施压，希望能放宽移民政策，但却收效甚微。
另外，大量日本女性劳动力被白白浪费，其中甚至包括那些受教育程度较高的女性。日本女性大多在30岁左右停止工作开始生子、养子，成为专职家庭主妇。日本女性的就业率仅为55%，而在美国这一数字达到了62%。高盛银行资深经济学家Kathy Matsui指出，如果日本女性就业率上升到和美国一样的水平，将会增加240万劳动力。为了使女性没有后顾之忧的回到工作岗位上，日本政府正在扩大国内托儿所的规模，改善它们条件，预计在2009年，日本托儿所可容纳孩子的数量将由2004年的197万上升到215万。
受历史、文化、宗教等因素的影响，同样作为发达国家的日本目前阶段尚不能建立像美、欧南洋等国开放和多元化的社会经济模式，但是由于经济的持续增长，采取强有力的措施解决劳动力短缺问题已经刻不容缓。人口学家估计，到2006年，日本人口将达到历史顶峰，随后开始逐步下滑，到2050年将会回落到1亿左右。那时，日本经济将会面临前所未有的严峻考验。
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