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去年第四季度美国经济仅增长了1.6％，远低于第三季度的4.1％，为3年来的最低增速。美国经济的未来走向吸引了人们的关注。
不少经济学家认为第四季度美国经济增长减慢主要受一些暂时性因素影响，如飓风造成能源生产中断、汽车销售在第三季度促销导致销量大幅上升之后出现疲软等。对今年第一季度美国经济的增长，许多机构十分看好，预计将出现强劲回升。美国商业经济协会2月底对大公司总裁所做的调查预测显示，第一季度美国经济增长将达到4.5％，比去年11月份调查显示的3.4％高出一大截。美林公司日前也将第一季度美国经济增长预测由原先的3.7％上调为4.5％。雷曼兄弟公司的预测则在4.8％至5.5％之间。
近来公布的经济数据似乎在印证这些预测。美国供应管理学会公布，2月份非制造业指数由1月份的56.8升至60.1，超过经济学家预测的59，表明第一季度的经济活动相当强劲。在2001年经济衰退中成为重灾区的制造业也在保持增长。由于新订单指数升至16个月的高点，2月份制造业指数由1月份的54.8升至56.7。
拉动美国经济回升的主要动力还是来自消费者。这些年美国消费者对经济增长立下汗马功劳，但是随着利率上升、能源价格上扬和债务增加，越来越多的人对美国消费者的后劲产生怀疑。不过，从目前的数据看，美国的消费热还在延续。1月份美国消费开支上升了0.9％，为去年7月份以来的最大增幅。
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