据日本《每日新闻》10月3日报道，日本防卫省情报部原课长、一等空佐(相当于上校)北住英树，因为3年前向日本媒体透露了“中国潜艇失火”的消息被解职，开除出日本自卫队。对此举，日本媒体大为不满，认为侵犯了媒体的知情权。 
 
　　上校泄密被解职

　　防卫省解释说，北住英树明知这些情报中包含有国防机密，但仍然将其泄露给媒体，根据相关法律，应该被解雇。自卫队官员因将情报泄露给媒体而遭解职，这在日本历史上是第一次。

　　2005年5月31日，日本《读卖新闻》早间版发布了一条独家新闻，报道称，“从日美两国国防部门消息人士获悉，2005年5月，一艘中国潜艇在南海海域航行时突然失火，之后浮出水面，被拖回海南榆林港”。报道还透露了“潜艇的编号、事发海域的详细位置、火灾前后的状况”等细节。当时，中国外交部发言人孔泉的说法是，“(这)是中国海军在组织舰艇应急训练”。但孔泉并未证实发生火灾。

　　报道发出后，日本各大媒体争相转载。防卫厅(现防卫省)则陷入恐慌——媒体是怎么得到这个信息的？日本防卫省公布的调查结果是，2005年5月30日下午，防卫厅情报部课长、一等空佐北住英树通知《读卖新闻》的一名记者，说自己有很好的信息，约定在防卫厅的一家餐厅见面。随后，北住英树向记者透露了这一信息。

　　日本防卫省认为，从报道中的信息可以推测出美国侦察卫星的情报搜集能力，日本现任防卫大臣林芳正也将这一情报定性为“有必要特别注意的国防机密”。因此，北住英树的行为已触犯了自卫队保密规定。

　　侵犯媒体知情权？

　　2008年3月，日本陆上自卫队检举科向东京地方检察院递交了检举文件，指控北住英树违反了《自卫队法》的机密信息保密规定，结束了案件的调查。

　　此前，日本自卫队队员因泄密而遭解职的事件已有4起，但泄密对象都不是媒体。有日本媒体认为，防卫省这样处理侵犯了公众的知情权，人们将越来越难获得类似“事件”的信息。《读卖新闻》执行主编老川祥一代表《读卖新闻》发表声明：“防卫省的反常处罚行为将使愿接受媒体采访的国家公务员数量急剧减少，新闻媒体保障公民知情权的作用也将受到严重制约。”

　　日本防卫省事务次官(相当于副大臣)增田好平说：“我对民众拥有知情权的重要性没有丝毫怀疑，但是涉及国家安全领域，我们不得不保护某些信息。如果防卫省内部有人违反这个规则，必将受到严厉处罚。”日本防卫省发言人还说：“最近，这名官员承认，在将情报泄露之前，他已经认识到其中包含着秘密的国防情报。”

　　防卫省想让美放心

　　《读卖新闻》辩解说：“如果是涉及安全保障的国防机密，毋庸置疑应该谨慎处理，但是，北住英树提供的信息根本算不上国防机密。2005年5月31日的新闻只是报道：中国一艘潜水艇在南海海域航行时失火，不能继续航行，浮上海面被拖回。只要是在该海域的渔民，都可以掌握这些信息。”日本防务专家也认为，这些情报并不属于国防机密。

　　日本媒体分析，奥妙在于，“中国潜水艇失火”的信息是美国军方给日本防卫省的。近年来，日本防卫省接连泄密，这让美国十分不满。美国对日方的情报保管能力大为怀疑。此次北住英树被从严处理，很可能是防卫省想“将功补过”，以讨得美国“欢心”。

　　日本媒体还说，防卫省已经成为“丑闻专业户”。最新丑闻是10月3日冒出来的：两名陆上自卫队士兵为逃避训练，不惜自残。