10月22日，巴拿马将就是否扩建运河问题举行全民公决。由于世界经济，特别是亚太地区经济的迅速发展，作为全球最重要贸易航道之一的巴拿马运河的通航能力日趋饱和。为了继续保持运河的竞争力，巴拿马政府今年4月公布了运河扩建计划。整个扩建计划的总投资为52.5亿美元，预计工期7年。这是摄于2006年10月21日的巴拿马运河的资料照片。 新华社/法新

　　新华网巴拿马城１０月２２日电 巴拿马运河扩建全民公决投票于当地时间２２日上午在全国范围内开始。整个扩建计划的总投资为５２．５亿美元，预计工期７年。

　　巴拿马运河管理局表示，巨额投资将会带来丰厚回报，预计巴拿马运河在２０２５年将为该国带来６０亿美元的“过路费”收入。另外，运河收入的很大一部分将会投向教育和其他社会发展项目。巴拿马运河管理局说，今年的运河收入有望达到１４亿美元。

　　巴拿马运河扩建还将创造大量工作机会。目前，巴拿马运河雇用８０００名员工，预计扩建将创造最多４万个与建筑相关的工作机会。据统计，巴拿马目前失业率为９．５％。

　　巴拿马总统马钉托里霍斯非常支持运河扩建计划。他说：“这有可能是我们这一代最为重要的决定。”巴拿马官方公布的初步结果显示，超过七成的投票者支持扩建计划。

　　由于世界经济、特别是亚太地区经济的迅速发展，作为全球最重要贸易航道之一的巴拿马运河通航能力日趋饱和。而巴拿马国内生产总值很大一部分与运河有着直接或间接的关系。巴拿马政府因此于４月宣布巴拿马运河扩建计划。

　　根据这一计划，巴拿马将在运河的太平洋和大西洋两端各修建一个３级提升的船闸和配套设施。新闸室的宽度为５５米，长度为４２７米，可以通过更大吨位的船只。

　　 连接加勒比海和太平洋的巴拿马运河目前全长８３．１公里，于１９１４年８月１５日通航。１９９９年１２月３１日，巴拿马从美国手中收回运河的主权。